提及“
杏花楼”店名的来历，也有一说。刚开业的探花楼生意虽好，名气不大。有位中学任教的苏君，他既是该店的老顾客，有是饭馆经营者的老朋友。此人向经理建议：扩建后，生意好，还应当起个雅号。老板听后正合心意，便请苏君发表意见。这位苏先生便以唐代墨客杜牧的“明朗时节雨陆陆续续，路边行人欲销魂。借问酒家何处好，牧童遥指杏花村。”为据，建议取用“杏花”，老板听后非常高兴，觉得此名既雅又清脆，于是就将“探花楼”改为“杏花楼”。
杏花楼开办于1851年。据1948年申报曾登广告庆贺杏花楼开办97周年龄念，刊行厚待礼券。另据市藏书楼保留照片、资料查实杏花楼确实于1851年开办。原名“探花楼”，建立者是一名“胜仔”的广东人，那时只开一开间门面的夜宵店，卖的是广东甜品和粥类。虽是小本经营，但生意不错。后来，福州路成了较繁华的马路，这是有叫洪吉如、陈胜芳的广东人盘进了小店。在民国初始，扩建成一座老式楼房，门面恰似“银楼”，颇具广春风味。那时广东人来沪经营的工商业者一天比一天多，旅舍货栈大量设立，探花店那时的经理姓“欧”，他自身也不是生意人，做了一段时间，因要增大经营，大家就推荐该店善制粤菜的当家良庖师李金海为经理。李上任后雄心壮志，见供应小吃已无法适应商业上的寒暄应酬需要，提出增加筵席等业务。因此，李金海招股集资建立“探花楼股份有限公司”。
1927年，把原址翻建成七开间门面，钢骨水泥结构的四层楼大饭馆。铺面设有小吃餐厅，还有外卖柜台，供应广东土特产。二楼、三楼专营酒席筵席，大小餐厅有五间。四楼专门修建了“船厅”，吊挂名流书画，室内根据那时国民党上海市市长吴铁城喜爱的全套红木家具部署安排，并专门到景德镇静制一些彩釉瓷品，把餐厅装潢得古色古香，格外雅静，专为巨商富豪、王侯将相服务。今后，杏花楼吸引了大批工商界、军官场人士，名声大振，生意兴隆，荣誉日高。除供应正宗粤菜，还兼营欧美大菜。
杏花楼在漫长的一百四十年的历史中，职工尽管调换了几代人，但传统特色仍代代相传，他们十分爱惜这块金字招牌，并且将持续不断努力为我国的饮食奇迹多作贡献。
